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Tower of London

In seiner 900-jährigen Geschichte war der Tower of London unter anderem Festung, königlicher Palast, Gefängnis, Hinrichtungsstätte, Waffenkammer, Schatzkammer und Ort der Münzprägung. Heute ist der Tower berühmt für die Aufbewahrung der britischen Kronjuwelen in seinen Mauern.

1078 gab William the Conquerer den Bau des White Tower in Auftrag. Seinen Namen erhielt der White Tower im 13. Jh., als Henry III. den Turm weiß anstreichen ließ. Über die Jahre wurden immer wieder neue Gebäude errichtet und erweitert. Ein Wassergraben um die Festung kam hinzu. Der Weiße Turm in der Mitte der Festung wirkt quadratisch - allerdings sind alle seine Seiten unterschiedlich lang. Im Inneren kann die Waffen- und Rüstungssammlung von Henry VIII. besichtigt werden.

Im Bloody Tower kann die Geschichte des Tower of London als Gefängnis, Folterkammer und Hinrichtungsstätte besichtigt werden.
(Anm.: Fotos von den Folterinstrumenten habe ich hier übrigens ganz bewusst nicht eingestellt, denn sie sind einfach nur scheußlich und grausam)

Im Beauchamp-Tower haben sich sogar die Häftlinge in ihrer Verzweiflung im Mauerwerk verewigt, ihre Namen, Daten und Mitteilungen an die Nachwelt in die Steine eingeritzt. Im Wakefield-Tower sind im Keller schließlich die grausamen Folterinstrumente ausgestellt.

Der Tower war als Gefängnis recht exklusiv und nur den damaligen VIPs vorbehalten. Im Tower Green befand sich die Hinrichtungsstätte, wobei "nur" sieben Menschen tatsächlich hingerichtet wurden: William Baron Hastings (1483), Anne Boleyn (1536), Margaret Pole Gräfin von Salisbury (1541), Catherine Howard (1542), Jane Boleyn Viscomtesse Rochford (1542), Lady Jane Grey (1554) and Robert Devereux zweiter Graf von Essex (1601).

Selbst hier gab es Unterschiede: nur VIPs wurden geköpft, Leute niederen Standes wurden am Tyburn-Galgen gehängt.

Im Waterloo Block können die Kronjuwelen bestaunt werden, zweifelsohne der absolute Höhepunkt der Besichtigungstour. Die kostbaren britischen Krönungsinsignien werden schon seit dem 17. Jh. im Tower ausgestellt – und sie werden auch heute noch getragen. Zum Beispiel das wichtigste Stück, die Imperial State Crown, trägt die Königin bei der Eröffnung des Parlaments. Kaum zu glauben, dass es bisher nur einen einzigen Raubversuch gab.

39 Yeoman Warders (Beefeaters) leben auf dem Towergelände und führen durch den Tower. Alle haben zuvor 20 Jahre in der Armee gedient. 700 Jahre lang war das eine reine Männersache. Doch seit 2007 gibt es auch eine Yeowoman, Moira Cameron, die sich gegen fünf Mitbewerber um den Posten durchsetzte, aber, da nicht alle davon begeistert sind, dass eine Frau in diese Männerdomäne eingedrungen ist, gegen Mobbing kämpfen muss.

Allabendlich muss der Tower um 22 Uhr geschlossen werden. Dazu gibt es eine besondere siebenminütige Schlüssel-Zeremonie, die schon seit 1555 stattfindet. Wer die Zeremonie live mitverfolgen will, kann das kostenlos miterleben, muss sich dazu aber rechtzeitig schriftlich anmelden.

Eintritt: Erwachsene 17 £, Kinder 9,50 £